Хотя нет, по-моему, если наблюдать за сдвигами в общественном сознании, здесь вообще без бутылки не разберешься. Во времена моей юности для молодежи вообще не было таких понятий, как гражданский брак, добрачный секс, конечно, был, как и во все времена, но это все скрывалось от родителей, но кстати, многие были воспитаны в традициях "тока после свадьбы". Сейчас же вроде как с одной стороны все просто, девчонки некоторые еще со школы уже с кем-то живут, с другой все равно замужество воспринимается как некий показатель "востребованности" женщины, а печать в паспорте как "настоящесть" и "серьезность" отношений, хотя мужчина-то один и тот же, вне зависимости, есть штамп или нет. Ну, не представить мне, что алконавт после женитьбы становится трезвенником, альфонс и аферист - кристально честным человеком, маменькин сынок и размазня - оплотом семьи и самой ответственностью и прочее.

я говорю о том, что если для людей важно, чтобы их любимые были для них женами-мужьями и они их так называют, хотя ими не являются, для меня это странно. это подмена понятий. это все равно, что студетна первого курса называть дипломированным специалистом. дипломированным он станет только тогда, когда получит диплом. жена - женщина с которой вы либо обвенчаны, либо у вас с ней зарегистрирован брак. если для вас это неважно, тогда почему вы ее так называете? может все-таки честнее не играть в жену, а сделать свою любимую ей?

лично я банальными звериными прозвищами не называю, а те кто называют, опять же играют в игры, наверное хотят, чтобы муж был ласковым, как котик.... можно играть в "жену", получается  хотеть, чтобы она была женой. но почему-то не хотеть ее сделать женой по настоящему. я являюсь замужней женщиной. Жена́- женщина по отношению к мужчине, состоящему с ней в браке, то есть к мужу. Сожительница - женщина, с которой мужчина постоянно живет и ведет совместное хозяйство.

Разница в юридическом названии. В гражданском и семейном кодексах жена - это официальный статус, подтвержденный государством. Между собой друг друга как угодно можно называть. У меня знакомая с подругами своих парней (с которыми даже не жили вместе еще) мужьями называли. Меня лично такое тоже коробит. Нужно называть вещи своими именами, имхо. Пока мы не были расписаны, я своего мужчину в разговоре мужем не называла, или по имени, или "милый", или сожитель (обычно с улыбкой, типа, вот какое слово дурацкое, но против фактов не попрешь). После свадьбы стала вместо "сожитель" говорить "муж", особенно в разных официальных инстанциях.
Все-таки есть определенная общепринятая терминология. Ну например мужчину между собой тоже можно называть женщиной. В Вашей компании это будет понятно, но сторонний человек Вас просто не поймет, потому что Вы мешаете между собой разные понятия. Конечно, у мужчин от такого называния х*й не отвалится, но в разговоре непосвященных Вы запутаете.